las intrigas de su corte y la oposiciòn de los nobles le impidieron llevar a cabo las reformas necesarias.En cuanto a polìtica exterior tuvo màs èxito,debilitando a Inglaterra y manteniendo la paz en Europa.
Intentò en cuatro ocasiones,(1774-1776, 1781 y dos en 1787) realizar reformas, estableciendo un impuesto equitativo que sustituyera a la Talla heredada del feudalismo.
La nobleza de Toga del Parlamento de Parìs y la corte de Versalles se negaron a tales reformas, haciendo al rey tener que presentar sus propuestas ante una Asambleas de Notable y más tarde ante los Estados Generales para aprobarlas. En los Estados Generales de 1789, el Tercer Estado, al que no se le concedió el voto por persona que solicitaba se autoproclamó Asamblea Nacional, jurando no disolverse hasta dar una Constitución a Francia. El rey cedió ante la Asamblea, viéndose más tarde obligado a trasladarse al parisinoPalacio de las Tullerìas . Debido a su desacuerdo con las leyes y reformas (como la confiscación de bienes de la iglesia y la Constituciòn civil del clero ), y viendo lo rebajada que había quedado su autoridad, adoptó una doble actitud, aparentando en público estar de acuerdo con la Asamblea y conspirando en privado en contra de ella, para eliminar a los revolucionarios del poder. El rey decidió fugarse para unirse a un ejército afín, pero fue detenido enVarennes-en-Argonne, llevado de vuelta a París y suspendido de sus funciones. A pesar de que hubo un movimiento republicano que exigía que el rey fuera castigado, el monarca firmó la Constituciòn de 1791 y fue repuesto en sus funciones. En un asalto a las Tullerías, el 20de agosto fue arrestado (arresto motivado por su negativa a enviar soldados a luchar en contra de Austria y Prusia ), puesto a disposición de la Convención (en sustitución de la Asamblea Legislativa constitucional) y procesado, siendo guillotinado el 21 de eneno de 1793.
